В нашем доме появился карапуз по имени Андрей: круглолицее рыженькое чудо! Все родственники умилялись и сюсюкали над ним. А когда подошла я, лицо малютки расплылось в улыбке. Я погладила его по щечке:
— Мы с тобой будем дружить! Правда?
А через минуту новоиспеченная старшая сестра распорядилась:
— Что вы тут все столпились, идите обедать! Андрюшка спать хочет!
Совсем малышом Андрюшка был огненно-рыжим. Не дай бог кому-то во дворе приходила мысль дразнить его, если я оказывался рядом.
— Эй, ты! Рыжий, рыжий, конопатый… — крикнул однажды парнишка.
— Что?! — заорала я. — Он не рыжий! Он — солнечный! Еще раз услышу, уши все пооткручиваю!
Подействовало, ведь все знали: старшая сестра всегда встанет на защиту младшего братика.
Со временем у Андрея волосы потемнели, начали отливать медью. Мы дружили всегда. Сначала я опекала его, потом он защищал и заботился обо мне. Все изменилось после того, как Андрюшка заявил:
— Поступать в институт не буду. Сначала пойду в армию. Каждый нормальный мужик должен отслужить!
— Зачем? С золотой медалью?
Когда брат вернулся, то стал старшим: моим советником, лучшим другом. Он и замуж меня выдал. Свел со своим хорошим знакомым.
— Ты присмотрись к нему… Вот увидишь — это твоя судьба!
Я замужем уже много лет и ни разу не пожалела о своем выборе. Потом Андрей сообщил мне:
— Все, Нинусь, я женюсь! Она необыкновенная! Вы с ней подружитесь!
Он не ошибся: Мы с его невестой стали лучшими подругами.
Повзрослев, всегда брали бутылочку коньяка, бутерброды с его любимой колбасой и шли в парк, на скамейку. Это назывался «пикник для двоих».
— У меня предчувствие странное… Андрей на прощанье обнял меня и сказал:
— Нинка, рыжий кот очень любит тебя! Помнишь мое творение?
В детстве братик нарисовал для меня открытку: солнышко и здоровый рыжий котяра. С тех пор я иногда дразнила его так…
А через два дня меня сбила машина: удар. боль, темнота. Врачи боролись за мою жизнь…
Страшное известие мне сообщили через несколько дней после того, как пришла в себя: Андрей умер. Минута в минуту, в тот момент, когда я вышла из комы… Для всех была его смерть загадкой: молодой здоровый мужик не проснулся утром. У него остановилось сердце. Мой брат не дожил всего один день до свадьбы…
А я знала: он отдал мне свою жизнь. Больно было оттого, что не была на похоронах, не поцеловала его…
Через год купила маленькую бутылочку коньяка, колбасы, булочку: пусть все будет так, как тогда! Дошла до могилы. Отряхнула снег с лавочки, потом налила в стаканчик коньяк, положила сверху хлеб с колбасой и поставила на могилу.
— Это тебе, брат! Пикник-то для двоих! Сделала глоток, как услышала:
— Мяу-у-у!
Передо мной стоял рыжий пушистый кот.
— Откуда ты взялся здесь, такой красавчик?
— Мяу-у-у!
Я скормила рыжему всю колбасу. Потом кот запрыгнул мне на колени: мягкий, пушистый, теплый. Прижала к себе и расплакалась:
— Как же мне тебя не хватает! Я так скучаю по тебе!
Я начала собираться домой. Кот провожал меня до самых ворот.
— Малыш, я не могу тебя забрать: у сына аллергия на шерсть!
Я оглянулась, но рядом уже никого не было. Мне стало не по себе: на снегу остались только мои следы! И никаких кошачьих! Я вглядывалась в сумерки — нигде не было видно кота! И тут меня осенило: это мой любимый рыжик, отдавший сестре свою жизнь, приходил попрощаться со мной, ведь мы не смогли это сделать в день его похорон… Души любимых на небесах тоже скучают…
